儒艮生活在海里，人类在观察它们时一般距离比较远。当儒艮出海时，头上偶尔会披着海草，远远看上去就像一位披着长发的美女。另外，儒艮在喂养幼崽时，在海草丛中露出半截身子，再加上传说的渲染，所以便有了“美人鱼”的称呼。