形成海洋温差能的源头是太阳能。在各种海洋能之中，海洋温差能属于海洋热能，蕴藏在海洋中的太阳辐射能就是它能量的主要来源。因为海洋温差能具有储量巨大以及随时间变化相对稳定的特点，所以利用海洋温差能发电有望为一些地区提供大规模的、稳定的电力。