生物的变异、遗传和自然选择都能导致生物的适应性改变。但是基因突变和基因重组只能作为生物进化的原材料，在生物进化的方向上不能起决定性作用。在自然选择的作用下，具有有利变异的个体有更多的机会可以产生后代，种群中的相应基因频率也会发生定向改变，从而逐渐改变生物的进化方向。
自然选择的出处
自然选择出自《物种起源》，指生物在生存斗争中适者生存、不适者被淘汰的现象。《物种起源》全名《论依据自然选择即在生存斗争中保存优良族的物种起源》，是英国生物学家查尔斯·达尔文系统阐述生物进化理论基础的生物学著作。
全书以自然选择为中心，从变异性、遗传性、人工选择、生存竞争和适应等方面论证物种起源和生命自然界的多样性与统一性。