禾是重要意符，从“禾”的字大致可分为两类，一类是表示谷类植物的，如：秧、稻、黍、穗等;另一类是表示与谷类有关行为的，如种、租、税、秀等。
我国的商代、周代社会已经全面进入了以农业为主的时代。在甲骨文和金文中出现了大量有关农作物的字,如禾、黍、来、粟、米等。其中的禾字,像一株有根有叶、谷穗下垂的植物形状。禾是谷类植物的总称,但在秦汉以前,禾多指粟,即今小米,后世则多称稻为禾。在汉字中,凡以禾为义符的字,都与农作物或农业活动有关,如秉、秋、秀、种、租等。
禾是象形字，甲骨文中的“禾”像一株成熟了的谷子：上部下垂的一笔像沉甸甸的谷穗，中部像叶，下部像根，字的构造十分形象。