湿地被称为“地球之肾”，它的作用有保护生物多样性、调节大气、净化水质、调节径流、提供食物及工业原料等。
湿地可作为直接利用的水源或补充地下水，能有效控制洪水和防止土壤沙化。它能吸收大量的二氧化碳气体，并放出氧气，有效调节了大气组分。湿地像天然的过滤器，当含有毒物和杂质的流水经过湿地时，流速减慢有利于毒物和杂质的沉淀和排除，从而改善环境污染。湿地复杂多样的植物群落，为野生动物尤其是一些珍稀或濒危野生动物提供了良好的栖息地，是鸟类、两栖类动物的繁殖、栖息、迁徙、越冬的场所。同时，湿地又是向人类提供食物、能源、原材料和旅游场所，是人类赖以生存和持续发展的重要基础。