“乐(yuè)府三绝”有两种说法，第一种是把《孔雀东南飞》《陌上桑》《秦妇吟》并称“乐府三绝”。第二种是把《孔雀东南飞》《木兰诗》《秦妇吟》并称为“乐府三绝”。
“乐府”是西汉汉武帝时期设立的一个官署，主要职责是采集民间歌谣或文人的诗作来配乐，以备朝廷祭祀或宴会时演奏之用。这些诗原本在民间流传，经由乐府保存下来，汉代叫做“歌诗”，魏晋时始称“乐府”或“汉乐府”。在汉乐府民歌中，作品多采用叙事写法，刻画人物细致入微，创造人物性格鲜明，故事情节较为完整。它是诗史五言诗体发展的一个重要阶段，在文学史上有极高地位，是继《诗经》《楚辞》而起的一种新诗体。