梅花鹿主要以草、水果、草本植物、树芽、树、农作物为食。春季采食栎、板栗、胡枝子、野山楂、地榆等乔木和灌木的嫩枝叶和刚刚萌发的草本植物。夏秋季主要采食藤本和草本植物，如葛藤、何首乌、明党参、草莓等。
冬季采食成熟的果实、种子以及各种苔藓地衣类植物，间或到山下采食油菜、小麦等农作物。梅花鹿群居性不强，雄鹿往往是独自生活，活动时间集中在早晨和黄昏，生活区域随着季节的变化而改变，春季多在半阴坡，夏秋季迁到阴坡的林缘地带，冬季则喜欢在温暖的阳坡，种群主要分布在俄罗斯东部、日本和中国。是中国国家一级保护动物。