寒食节前后绵延两千余年，曾被称为中国民间第一大祭日。寒食节是汉族传统节日中唯一以饮食习俗来命名的节日。
春秋时期，晋国公子重耳为躲避祸乱而颠沛流离了19年之久，而他的大臣介子推始终追随左右不离不弃，后来重耳励精图治成为了晋文公，而介子推却归隐绵山，晋文公放火烧山想逼迫介子推出山，但介子推坚决不出山而被烧死，晋文公为感念忠臣之志，将介子推葬于绵山，并修祠立庙，下令介子推去世之日禁火寒食，以寄哀思。
这就是“寒食节”的由来。后来寒食节静静地融入了清明节，但在这一天，吃冷食、祭祀、踏青等习俗一直在流行。