火碱是氢氧化钠的俗称，为一种具有强腐蚀性的强碱，是白色不透明的晶体。也称苛性钠、烧碱、固碱、苛性苏打。有块状，片状，粒状和棒状等。可作酸中和剂、配合掩蔽剂、沉淀剂、沉淀掩蔽剂、显色剂、皂化剂、去皮剂、洗涤剂等，用途非常广泛。火碱不可直接接触皮肤。
火碱用作基本试剂时，可作中和剂、配合掩蔽剂、沉淀剂、沉淀掩蔽剂、少量二氧化碳和水的吸收剂，薄层分析法测定酮固醇的显色剂等，广泛应用于制造各种钠盐、肥皂、纸浆，整理棉织品、丝、粘胶纤维，橡胶制品的再生，金属清洗，电镀，漂白等。在化妆品膏霜类中，火碱和硬脂酸等皂化起乳化剂作用，用以制造雪花膏、洗发膏等。