海市蜃楼是一种因光的折射而形成的自然现象，其产生原因是太阳使地面温度上升后形成的一种气温梯度，由于密度不同，光线在气温梯度分界处产生的折射现象。简单来说，海市蜃楼就是一种光学现象，是对另外空间的真实体现。
海市蜃楼特点：
1、是在同一地点重复出现，比如美国的阿拉斯加上空经常会出现蜃景。
2、出现的时间一致，比如中国蓬莱的蜃景大多出现于每年的5、6月份，俄罗斯齐姆连斯克附近蜃景往往是在春天出现，而美国阿拉斯加的蜃景一般是在6月20日以后的20天内出现。
光的折射：
光从一种介质斜射入另一种介质时，传播方向发生改变，从而使光线在不同介质的交界处发生偏折。
理解：光的折射与光的反射一样都是发生在两种介质的交界处，只是反射光返回原介质中，而折射光线则进入到另一种介质中。由于光在两种不同的物质里传播速度不同，故在两种介质的交界处传播方向发生变化，这就是光的折射。