印度人不吃牛肉，婆罗门种姓甚至任何肉类都不吃，一生都吃素。印度是一个宗教大国，大部分人信仰印度教，其次是伊斯兰教。
印度教徒在日常生活中对牛敬若神明。牛与印度教的主神毗湿奴和湿婆有很密切的关系，毗湿奴最重要的人间化身黑天在牧区长大，从小是个放牛娃，湿婆的坐骑是一头大白牛。印度教经典认为，牛是繁殖的象征，是人类维持生活的基本依靠，是人类最好的朋友，是牛帮助农民耕作供养人类，是牛献出乳汁哺充人类。
由于宗教的原因，印度人的饮食习惯也不同。杀牛和吃牛肉常成为印度教徒和穆斯林冲突的导火索。虔诚的印度教徒和佛教徒是素食主义者，不沾荤腥。耆那教徒更是严格食素，连鸡蛋也不吃，但可以喝牛奶，吃乳酷和黄油。印度的素食者大约占人口的一半。