鱼在水下四处游动，是靠鳃呼吸的，主要目的是觅食。它属于变温动物，体温会随着水温变化而变化，不同的季节水温变化都会影响鱼的活动范围。当天气闷热、气压低的时候鱼儿就会厌食。水温变变低时鱼的代谢功能会减缓，会拒食。水温适宜、氧气充足时鱼会更活跃，会积极觅食。
鱼类是以鳃呼吸、通过尾部和躯干部的摆动以及鳍的协调作用游泳和凭上下颌摄食的变温水生脊椎动物，属于脊索动物门中的脊椎动物亚门，一般人们把脊椎动物分为鱼类、鸟类、爬行类、哺乳类、两栖类五大类。
根据已故加拿大学者尼尔森在1994年的统计，全球现生种鱼类共有24618种，占已命名脊椎动物一半以上，且新种鱼类不断被发现，平均每年以约150种计，十多年应已增加超过1500种，目前全球已命名的鱼种约在32100种。