火锅的起源有两种说法：1、有的说是在中国三国时期或魏文帝时代，那时的“铜鼎”，就是火锅的前身。2、也有的说是火锅始于东汉，出土文物中的“斗”就是指火锅。火锅在中国已经有1900多年的历史了。
火锅，古称古董羹，因食物投入沸水时发出的咕咚声而得名，是中国独创的美食之一，也是一种老少皆宜的食物。火锅一般是指以锅为器具，以热源烧锅，以水或汤烧开来涮煮各类食物的烹调方式，同时亦可指这种烹调方式所用的锅具。其特色为边煮边吃，或是锅本身具有保温效果，吃的时候食物仍热气腾腾，汤物合一。
世界各地均有类似的料理，但主要在东亚地方特别盛行。火锅现吃现烫，辣咸鲜，油而不腻，解郁除湿，适于山川之气候，今发展为鸳鸯锅，麻辣、清淡各别，各取所需，根据个人的喜欢加不同的汤料、食物，老少皆宜，至冬之佳品。