杜鹃鸟是三级保护动物，级常见的有大杜鹃、三声杜鹃和四声杜鹃。大杜鹃叫声似布谷，所以又叫布谷鸟，三声杜鹃叫声似米贵阳，所以有些地方就叫它米贵阳，四声杜鹃又称子规鸟叫声似快快割麦。
杜鹃以昆虫为食，是著名的森林益鸟。多数居住在热带和温带地区的树林中。大约三分之二的杜鹃，包括所有北美的种类，会筑巢且哺育自己的幼鸟；只有约三分之一的杜鹃以寄生的方式养育幼鸟。巢寄生是一种鸟类将卵产在其它鸟的鸟巢中，由义亲代为孵化和育雏的一种特殊的繁殖行为。照片中所示的草地鹨喂食大杜鹃，就是一种种间巢寄生类型。大杜鹃是现有巢寄生鸟类80多种中最典型的一种鸟，它可把卵寄生在125种其它鸟类的巢中。
在春夏之际，杜鹃鸟会彻夜不停地啼鸣，它那凄凉哀怨的悲啼，常激起人们的多种情思，加上杜鹃的口腔上皮和舌头都是红色的，古人误以为它啼得满嘴流血，因而引出许多关于杜鹃啼血、啼血深怨的传说和诗篇。