中国首次参加奥运会是在美国洛杉矶举办的1932年7月30日第十届奥运会，由刘长春代表中国出席第十届奥运会。新中国第一次参加奥运会是1984年美国洛杉矶第23届奥运会。
在恢复了国际奥委会的合法席位后，1984年中国派出225名运动员出席了在美国洛杉矶举行的第23届奥运会，并取得按金牌数（15枚）银牌数（8枚）铜牌数（9枚），排位第四的好成绩。1984年7月29日，中国射击运动员许海峰在第二十三届奥运会上为中国夺得第一块金牌。打破了中国在奥运会金牌榜上零的纪录，这也是这届奥运会决出的第一块金牌。五星红旗第一次飘荡在奥运会领奖台上空，中华人民共和国国歌首次响彻奥运会领奖台上空，这是中国人的骄傲。
而在2002年盐湖城冬奥会上，中国女选手杨扬又为中国队实现了在冬季奥运会上金牌零的突破。而回顾中国运动员在参加奥运会的故事，细看他们的突破和取得的成绩，无疑是我国竞技体育的实力和水平的最好证明。在从东亚病夫到世界冠军的变化中，我们见证了中国体育发生的翻天覆地的变化。