国子监是在隋朝的时候出现的，是中国古代最高学府和教育管理机构。晋武帝司马炎始设国子学，至隋炀帝时，改为国子监。唐、宋时期，国子监作为国家教育管理机构，统辖其下设的国子学、太学、四门学等，各学皆立博士，设祭酒一人负责管理。
国子监是中国古代的中央最高学府和教育管理机构。晋武帝咸宁四年，始立国子学，设国子祭酒和博士各一员，掌管教导诸生。北齐改国子学为国子寺。隋文帝时，复改寺为学，不久又废国子学，仅立太学，免除祭酒，设太学博士，总领学事。
隋炀帝即位后改太学为国子监，复置祭酒，这一体制在后代沿袭下来。唐宋时期，国子监作为国家的教育管理机构，统辖国子学、太学、四门学、律学、书学和算学，以及弘文馆和崇文馆。