大渡河的源头在青海省玉树藏族自治州境内阿尼玛卿山脉的果洛山南麓，终点在乐山市城南岷江。大渡河历史上是中国长江支流岷江的最大支流。
大渡河，古称北江、戢水、涐水、沫水、大渡水、濛水、泸水、泸河、阳、阳山江、羊山江、中镇河、鱼通河、金川、铜河。位于中华人民共和国四川省中西部，历史上被作为中国长江支流岷江的最大支流。但从河源学上应为岷江正源。
大渡河发源于青海省玉树藏族自治州境内阿尼玛卿山脉的果洛山南麓，上源足木足河经阿坝县于马尔康县境接纳梭磨河、绰斯甲河后称大金川，向南流经金川县、丹巴县，于丹巴县城东接纳小金川后始称大渡河，再经泸定县、石棉县转向东流，经汉源县、峨边县，于乐山市城南注入岷江，全长1062公里，流域面积7.77万平方公里，大渡河支流较多，流域面积在1000平方公里以上的28条，10000平方公里的2条，河网密度0.39。