月亮盈亏变化亏与月球、地球、太阳三者之间的位置有关，月亮围绕地球的公转运动，而地球绕着太阳转，因此太阳照射到月亮表面部分会有变化，月亮被太阳照射到部分是明亮的，没有照射到的部分是黑暗的。而太阳、地球与月球的位置天天都在发生变化，有时月亮把完全明亮的一面正对着地球，有时把侧面对着地球，这样月亮就表现出了盈亏的变化。
月亮表面有阴暗的部分和明亮的区域，亮区是高地，暗区是平原或盆地等低陷地带，分别被称为月陆和月海。早期的天文学家在观察月球时，以为发暗的地区都有海水覆盖，因此把它们称为海。著名的有云海、湿海、静海等。
而明亮的部分是山脉，那里层峦叠嶂，山脉纵横，到处都是星罗棋布的环形山，即撞击坑，这是一种环形隆起的低洼形。月球上直径大于1000米的撞击坑多达33000多个。位于南极附近的贝利撞击坑直径295公里，可以把整个海南岛装进去。