城市生态系统的核心是人。城市生态系统是城市居民与其环境相互作用而形成的统一整体，是人类对自然环境的适应和改造而建设起来的特殊的人工生态系统，其主要的特征是，以人为核心，植物的种类和数量很少，消费者主要是人类。
城市生态系统的组成。不同于自然生态系统，它注重的是城市人类和城市环境的相互关系。它是由自然系统、经济系统和社会系统所组成的复合系统。城市中的自然系统包括城市居民赖以生存的基本物质环境，如阳光、空气、淡水、土地、动物、植物、微生物等。
经济系统包括生产、分配、流通和消费的各个环节，社会系统涉及城市居民社会、经济及文化活动的各个方面，主要表现为人与人之间、个人与集体之间以及集体与集体之间的各种关系。这三大系统之间通过高度密集的物质流、能量流和信息流相互联系，其中人类的管理和决策起着决定性的调控作用。