乐山大佛的三江分别指的是大渡河、青衣江和岷江。其中岷江是长江上游的重要支流。历史上，岷江曾被认为是长江正源，明代徐霞客通过实地踏查得出：金沙江一支才是长江正源。岷江传统上以发源于四川松潘县岷山南麓的一支为岷江正源，但实际上，其西支大渡河从河源学上才是正源。这一观点，中科院于2013年予以确认。
岷江总落差3560米，流域面积135881平方公里，其中四川126280平方公里。岷江各支流流域面积大于500平方公里的支流30条，流域面积大于1000平方公里的支流10条。河口流量2830立方米/秒。水能蕴藏量820万千瓦。
岷江是成都平原的最重要的水资源，历史上岷江以都江堰为代表的灌溉工程造就了四川成都平原天府之国。中华人民共和国成立后，其干支流上还建设了诸多水利工程，特别是水电工程，给流域经济社会发展提供了巨大动力。