玻璃水的作用有清洗和防冻。
玻璃水是专门为了清洗车前窗配置的，其中有除虫胶成分，可以对虫尸进行有效的清理，对前窗上的灰尘也有很强清洗能力，同时玻璃水也有防冻的作用，通过各种溶剂降低液态的冰点，有的特制玻璃水甚至能在零下四十度的环境中保持液态，玻璃水的作用与其中的成分有很大联系。
玻璃水有时在雨天等环境中消耗较大，有的人也会使用日常生活中的洗涤剂溶液来代替玻璃水，但是如果使用的是洗衣粉可能会有固体残留，会对设备有一定的损伤；也有直接使用清水代替玻璃水，但是清水的清洁能力较差，对虫尸等污渍较难彻底清理。