名讳能用于活人，名讳和名字的意思相似，但有一定的尊敬含义，讳字含有尊敬的意思，古时候在说尊长或尊敬之人名字时会使用。当两个字分开时，活着的名字是名，死后的名字称为讳。
讳字本意是指不适当的话、避忌，古人有一种对名字的避讳习俗，起源于西周时期，当时出现了不能和世子同名等避讳要求，到了秦汉时期，成为了高度集权的社会，皇帝变得极其尊贵，相应的他的名字也不能被随意称呼，如在刘秀时期的秀才被改为了茂才，在乾隆时期禁止五福临门，因为顺治帝的名字是福临。而如今的避讳一般是对长辈的避讳，直呼长辈姓名是不礼貌的表现。