海马不是哺乳动物也不是软骨动物，而是鱼类。
海马是硬骨鱼纲、刺鱼目、海龙科、海马属生物的统称。海马其实是卵生动物，不过雄性海马有腹囊，也就是俗称的育儿袋，在交配时雌性海马将卵细胞产在雄性海马的腹囊中，雄性海马为腹囊中的卵子受精，直到所有受精卵孵化后才会将小海马释放到海中。
海马的奇怪形态是一种保护性拟态，模拟海中海藻的形态，使用尾部挂靠在海藻枝条上，要捕食时才会离开枝条，进食后会再次寻找海藻附着，海马因为形态的原因，在海水中行动较为迟缓，因此不能追捕猎物，只能在猎物靠近时利用脖子的收缩快速捕捉。