大熊猫最喜欢吃的食物是竹笋，但是由于在一年里只有夏天才有鲜嫩的竹笋，所以大熊猫除过竹笋，还吃竹子叶和竹子秆。大熊猫几乎是以竹子为食的，除过竹笋，最喜欢吃的还有大箭竹、华西箭竹等。
大熊猫是食肉目熊科大熊猫属哺乳动物，属于食肉目熊科大熊猫亚科大熊猫属唯一的哺乳动物。雄性个体稍大于雌性。体型肥硕似熊、丰腴富态，头圆尾短，头躯长1.2-1.8米，尾长10-12厘米。大熊猫皮肤厚，最厚处可达10毫米。黑白相间的外表，有利于隐蔽在密林的树上和积雪的地面而不易被天敌发现。
大熊猫每天除去一半进食的时间，剩下的一半时间多数便是在睡梦中度过。在野外，大熊猫在每两次进食的中间睡2-4个小时，平躺、侧躺、俯卧、伸展或蜷成一团都是它们喜好的睡觉方式。