垃圾分类的目的是为了提高经济价值和资源价值，从而减少垃圾处理量和处理设备的使用，降低处理成本，减少土地资源的消耗，具有经济、社会、生态等几方面的效益。垃圾分类还是为了提高人们的节约意识，养成节约资源的习惯。
垃圾分类是指按照一定的规定或者是标准将垃圾分类储存、搬运以及投放，从而转变成公共资源的一系列活动的总称。垃圾在分类储存阶段是属于公众的私有品。垃圾经过公众分类投放后，成为公众所在的小区或者是社区的区域性公共资源，垃圾分类搬运到垃圾集中点或者是转运站后，成为没有排除性的公共资源。
垃圾分类是垃圾终端处理设施运转的一个基础，实施生活垃圾的分类，从而有效的改善城乡环境，促进资源回收利用。