寒潮是属于冷空气流动的一种形式，是冬半年来自极地或寒带的寒冷空气，像潮水一样大规模地向中、低纬度的侵袭活动。而寒流则是属于洋流流动的范畴，即海洋上从水温低流向水温高的地方的洋流。它们是两种完全不同的概念。
寒潮，是一种自然天气现象，在特定的天气形势下迅速加强并向中低纬度地区侵入，造成沿途地区大范围剧烈降温、大风和雨雪天气。这种冷空气南侵达到一定标准的就称为寒潮。
寒流，是一种海水运动方式，世界上最强大的寒流是环绕南极洲自西向东流动的西风漂流，寒流本身水温比周围水温低，是世界海洋中洋流家庭的重要成员。