不同时期的妃子等级顺序是不同的，大致可分为皇后；正一品：皇贵妃；从一品：惠妃、淑妃、贤妃、德妃各一位；正二品：四位妃；从二品：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一位；正三品：四位婕妤；从三品：婉仪、芳仪、芬仪、德仪、温仪各一位；正四品：贵嫔；从四品：嫔；正五品：小仪、小媛、良媛、良娣；从五品：贵姬；正六品：姬；从六品：贵人；正七品：才人、美人；从七品：常在、娘子；正八品：选侍；从八品：采女；正九品：答应；从九品：更衣。
在电视上看到妃子基本上都是到嫔或者是贵人，很少会看才人、美人这个等级。妃子指的是皇帝的妾以及亲王、皇太子、世子、郡王的妻妾，地位次于皇后，以前有后宫佳丽三千之说，也说明皇帝妃子数量比较多。
对于皇帝的后妃，素颜有“三宫六院七十二嫔妃”的提法，其实这是一种泛泛之谈，皇帝后妃的编制历朝历代是比较相近的，但是在名目上以及数量上是不相同的。