煤炭的三大主要用途是动力煤、煤化工用煤以及炼焦煤。
动力煤：动力煤包括了发电用煤、建材用煤、生活用煤、蒸汽机车用煤、冶金用动力煤以及一般工业锅炉用煤，像发电用煤，中国大约有三分之二以上的煤是用来发电的。
炼焦煤：炼焦煤的用途是炼焦炭，焦炭是从焦煤或者是混合煤高温冶炼而成的，一般1.3吨左右的焦煤才能炼出一吨焦煤，焦炭是钢铁等行业的主要生产原料，被誉为钢铁工业的“基食粮”。
煤化工用煤：煤化工用煤主要是包括了低温干馏用煤、加氢液化煤、气化用煤等。煤化工是将煤为原料，经过化学加工使煤转化为液体、气体和固体燃料以及化学品的过程。