鲁菜之所以是八大菜系之首，要从多个方面来考虑，包括悠久的历史、制作工艺、菜品等方面。鲁菜自古以来，都是属于宫廷菜、官府菜，所以它在食材的选择和烹饪技法方面都是极为讲究的；鲁菜可以说是八大菜系里最为复杂的菜系；鲁菜能够从原食材里提取鲜味，众所周知，鲁菜吊的汤是非常鲜美的，鲁菜的海鲜也是非常鲜美的。
鲁菜的突出烹调方法为爆、扒、拔丝，尤其是爆、扒素为世人所称道。爆，分为油爆、酱爆、芫爆、葱爆、汤爆、火爆等。
对海珍品和小海味的烹制堪称一绝。山东的海产品，不论参、翅、燕、贝，还是鳞、蚧、虾、蟹，经当地厨师的妙手烹制，都可成为精鲜味美之佳肴。