乌鱼子的乌鱼指的是鲻鱼。鲻鱼又叫做乌头、丁鱼、九棍、白眼等，是硬骨鱼纲、鲻形目、鲻科下的一种鱼类，鲻鱼体长，前部接近于圆筒状，后部侧扁，吻宽短，眼圆形，中大，位于头的前半部。
鲻鱼的舌较大，呈圆形，位于口腔的后部，不油离；腮孔宽且大，鳃耙细长；体色呈青灰色，腹部颜色比较浅，体侧的上半部有几条暗色纵带；鳍条呈浅灰色，腹鳍基部有块黑色斑。由于体型细长，呈棒棰型，沿海的人们将其称之为棰鱼。
鲻鱼是属于广盐性、广温性的鱼类，不仅能在咸水中生活，还能在咸淡水中生活，一般栖息在海湾、沿海近岸和江河入海口处。该鱼不仅是世界上分布较广的重要经济鱼类之一，还是我国南方沿海咸淡水养殖的最主要经济鱼类之一。