五谷有两种说法，一种是麦、菽、麻、黍、稷；另一种为麦、菽、稻、稷、黍。这两种说法的不同在于一个有麻无稻，一个有稻无麻。因为我国古代的经济文化中心在黄河流域，但是稻子主要产自于南方，而北方生产的稻子少，所以在“五谷”这个说法最开始的时候，是没有稻子的。黍去掉壳就是黄米；稷又叫做粟；麻主要是用来生产农作的；菽是豆子类的总称。
五谷文化是非常重要的，它可以称为人类文明的起源。根据资料，人们在数十万年前的石具上看到了高粱的痕迹，这就说明了五谷养育了人们十多万年。五谷原是中国古代所称的五种谷物，后泛指粮食类作物。五谷本来是指我国古代叫的五种谷子，后来就泛指粮食了。