据传，汤圆起源于宋朝。
据传在宋朝的时候，当时的明州也就是如今的浙江省宁波市所兴起的一种新奇的食品，指的是用黑芝麻和猪板油为馅，然后在其中加入少许白糖，在外面用糯米粉搓成圆形，煮熟之后软糯可口，非常美味。
汤圆，又叫做“汤团”“浮元子”，是汉族传统小吃的代表之一，并且汤圆也是中国的传统节日元宵节中最具有特色的食物，也表达了古代人民对幸福美好生活的一种盼望和向往。
汤圆象征着合家团圆、幸福美满，吃汤圆也寓意着在新的一年里可以团团圆圆、生活美满幸福，所以汤圆是正月十五元宵节必吃的美食，除此之外在过冬至的时候，人们也有吃汤圆的习俗。