人们喜欢把蝴蝶称为蛱蝶、胡蝶、浮蝶儿和蝶，还喜欢称它为“会飞的花朵”。
蝴蝶通常是对一些昆虫纲，类脉总目，鳞翅目的一些昆虫的总称。蝴蝶的分类和其他动物一样，一般是以“种”作为基本单元进行分类的。同一种蝴蝶的形态有些相似，它们有相同的血缘，生活习性相似，而且能互相交配产生正常的后代。
蝴蝶分布在世界各个地方，其中以新热带区、印澳区、非洲热带区等地的种类最多。成虫的蝴蝶常用虹吸式口器来吸食花蜜、果汁、树液、糖饴以及一些发酵物，也有一些会吸食溪边或者苔藓上的清水、鸟兽的粪便液以及动物尸体的体液，种类不同，摄食习惯也有些不同。