海绵是对多孔动物的通称，是一种最原始的多细胞动物，无头无尾，以碳酸钙或碳酸硅以及大量胶原质构成，自六亿年前便已经生活在海洋当中，如今大约有一万多种，除极少数生活在淡水区域之外，大多数都分布在海洋潮间带深水处，它们虽属于动物，但却不能自己行走，只能附着在海底礁石上，通过流经身边的海水获取食物。
海绵动物多以群体分布，单体较少，可分为普通海绵纲、玻璃海绵纲、钙质海绵纲、硬海绵纲四大类；而根据海绵动物体内的骨针性质，又可以将它们分为钙质海绵与非钙质海绵两大类；而若根据体内细胞的沟系，则又可以分为单沟型、双沟型、复沟型三种类型。