鼩鼱的种类较多，有部分鼩鼱是保护动物，像水鼩鼱已经被列入为中国生物多样性红色名单（易危VU），国际上把鼩鼱列为“低危／需予关注”；我国为“稀有（R）”级。
鼩鼱是哺乳纲、鼩形目、鼩鼱科下的一类动物，其体长为四到六厘米，尾长为四到五厘米，被毛较为柔软且细密，吻鼻延伸成较为灵活的吻突，具有五趾型附肢；头颅呈扁平状，嗅觉较为灵敏，眼睛不是很发达。
该动物以昆虫、蚯蚓等为食，长得极为像老鼠，但两者之间是没有任何关系的。它不仅是世界上最小的哺乳动物，也是最早的有胎盘类动物，产生于中生代白垩纪。其分布较为广泛，除了大洋洲、极地以及一些大洋岛屿外，各个大陆都有分布，但在南美洲地区只见于北部。