丈母娘一般具有两种意思，一是尊称父辈的妻子；二是称妻子的母亲。
为尊称父辈的妻子：这个解释是从“丈人”原来的意思中衍生出来的，“丈母”指的就是“丈人”的妻子，也就是女性的老人，在陕西、咸阳、甘肃宁县以及正宁县等地区也称为“丈母姨”。
是称妻子的母亲：“丈母娘”也被称为“岳母”、“外母”等，指的就是妻子、老婆的母亲，古代男性一般就将自己妻子的母亲称为“岳母”，而现在出于尊敬，就将妻子的母亲称为“丈母娘”。
在中国，由于从先秦时期演变而来的等级礼制，所以从古至今我们对于不同亲属的称谓都体现着中国传统文化的精髓。