棒槌没有特定的寓意和象征。一般用来形容人的时候，指一个人头脑太简单，很憨厚，或者是一点都不明事理，办事水平不够，脑筋不是很灵活，形容人笨，不解风情等。也可以用来表示某人某物带来的重击。
除此之外，棒槌原有两层意思，其一指的是洗衣捶打的木棒。其二是指山东的方言，即玉米棒子。棒槌作为民间浆洗衣物用具，在古代曾流行于全国大部分地区。其形状因地域、民族的不同也不尽相同。棒槌出自《金瓶梅词话》。
其二指山东玉米棒子，玉米在山东方言里就是“棒子”或“棒槌”，东北人则称苞米。玉米在山东人的口粮结构中占有很高的比重。山东人的饮食特点，以玉米为主粮，把玉米磨成面粉，做煎饼，现在煎饼仍然是山东的特色食品，山东人用玉米粉做成的粥叫做棒槌黏粥或玉米糁子。