鲶鱼是鲶科鲶属肉食性鱼类，鲶科就是硬骨鱼纲鲇形目的一科鱼类，鲶属就是硬骨鱼纲，辐鳍亚纲、鲇形目、鲶科的一个属。鲶鱼又叫胡子鱼，它最显著的特征是全身没有鳞，体表有很多黏液，头扁平，上下颌各有4根条胡须。4-7月是鲶鱼最佳食用时间，肉质少刺鲜嫩，可以煮汤也可以红烧，美味可口，营养丰富。
鲶鱼是一种凶猛的肉食性鱼类，在天然阶段鱼苗可以摄食水蚯蚓、水蚤、轮虫以及其他鱼苗；鱼种阶段以及成鱼阶段主要以底层的虾、杂鱼以及水生昆虫等为食，所捕食的大多是一些小型鱼类，如鲫鱼、泥鳅、麦穗鱼、虎鱼类等。人工养殖主要吃动物性饵料和人工配合饲料。
鲶鱼是底层比较凶猛的鱼类，怕光，喜欢在江河近岸的石缝、深坑、树根底部的土洞或石洞里，以及流速缓慢的水域中生活。在水库、池塘、湖泊、水堰的静水中一般伏在阴暗的底层或成片的水浮莲、水花生、水葫芦下面。春天开始活动、寻找食物。入冬后不吃，在深水区或洞穴里潜伏过冬，如果没有什么东西打扰，它一般不游动。