鱼腮的作用是用来呼吸。
鱼腮是鱼的呼吸器官，水从鱼的口进入后经过鳃流出，水流方向正好与鳃板中的水流方向相反，形成逆流交换系统，能高效的带来氧气带走二氧化碳。鱼在水中的时候，每个腮片、腮丝、腮小片，都会完全张开，使腮和水的接触面积扩大，增加了摄取水中所溶解的氧的机会。
鱼是软骨鱼纲和硬骨鱼纲动物的统称，鱼是一种以腮呼吸，通过尾部和躯干部的摆动以及鳍的协调作用游泳和凭上下颌摄食的变温水生脊椎动物，属于脊索动物门的脊椎动物亚门。世界上现存已发现的鱼类约有32,000种，鱼主要分布在海洋和淡水中，海洋中生活着的鱼约占2/3，其余的都生活在淡水中。