冬至吃饺子的习俗其实是为了纪念“医圣”张仲景。相传张仲景在南阳告老还乡的时候，当时南阳地区正下着大雪，在路上他看见南阳的乡亲们受饿挨冻，并且还有很多人的耳朵被冻烂了。于是他就叫弟子用羊肉、辣椒等食品放在一起煮，并将这些食物捞出来剁碎，之后就用面皮捏成耳朵的样子，再放进锅里煮，最后就做成食物给乡情们吃，乡亲们服用之后，烂冻的耳朵治好了。
后来，每逢冬至人们便模仿做这种“捏冻耳朵”吃，说是冬至吃了不冻耳朵，而这种食物最后就被人们称作饺子或者扁食。现在，南阳很多地区还有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣传颂。