“申论”一词，在清人编撰的《四库全书御制读史记儒林传》中能找到“申而论之”的最初出处。其基本要求是针对一段材料，通常是社会事件、民事纠纷等，进行归纳整理，提炼概括，对材料、事件问题有所说明、申述，在此基础上发表中肯见解，提出方略进行论证它要求准确把握住一定的客观事实或材料，作出必要的说明申述。
申论，是中华人民共和国国家公务员进行资格考试的其中一个科目，考查应考人员对给定材料的分析、概括、提炼、加工，测查应考人员的阅读理解能力、综合分析能力、提出问题和解决问题能力、贯彻执行能力、文字表达能力等。