河南和河北中间的河是黄河。早在唐朝的时候，当时的古人将黄河以南称之为河南道，黄河以北称之为河北道，到了民国的时候，然后便用河南和河北来命两省。
黄河中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。由于河流中段流经中国黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。但是在中国历史上，黄河下游的改道给人类文明带来了巨大的影响。
在漫长的历史发展中，黄河逐步成为中华民族的象征与旗帜，成为中华文化的象征与旗帜。在国人的心目中，黄河已经远远超过了一般意义上的自然河流。黄河以及由此衍生出的黄河文化，就如同维系所有中华文明脉络的主干，成为中华民族心理认知的最基本的参照坐标。