说到青衣和花旦的区别，先来说说戏曲中旦行的几个类型，旦行是所有女角色的统称，在旦行下，又分为正旦、花旦、贴旦、闺门旦、武旦、老旦、彩旦等七种类型。而青衣，则是正旦的俗称或者说是别称。青衣这门角色，最早出现在北曲杂剧中，那时候可以演任何类型的女性人物，全是旦行的统称吧，到了后来旦角逐渐分化，这才被单独列出来。
青衣的动作造型需要端庄得体，唱腔要情真意切，而且不尚花腔，是旦行中比较正式的人物。由于其身上一般都是穿着青素褶子，所以被称为“青衣”、“青衫”等，它正式的名字是正旦。花旦扮演的是性格活泼机智，或者行为泼辣放荡的女子，一般会带点喜剧效果。花旦也是在北曲杂剧中就有出现，开始的时候是专门扮演妓女的。