西周的宗法制与分封制互为表里，相辅相成，成为维系统治阶级内部关系，加强奴隶主贵族世袭统治的工具。层层的分封，形成森严的等级，保证了贵族在政治上的垄断和特权地位，宗法关系有利于凝聚宗族，防止内部纷争，强化王权，把“国”和“家”密切地结合在一起。
分封制下，周武王将子弟和功臣分封于各地，建立诸侯国，诸侯在封国内享有世袭统治权，对周天子定期朝贡并提供军赋和力役，重要的诸侯国有燕、鲁、宋等。
宗法制是按照血缘宗族关系分配政治权力，维护政治联系的制度，其核心内容是嫡长子继承制，即嫡长子继承父亲的宗主地位，为大宗，庶子进行分封，为小宗。比如：燕王有3个儿子，大儿子继承父亲的宗主地位，为大宗，二儿子和三儿子分出去过，为小宗。