汉武帝刘彻在被立为太子之前还不叫刘彻，而叫刘彘。
之所以叫刘彘，有一个说法是汉高祖刘邦托梦给汉景帝，告诉他孩子的名字里，何不带一个与母亲王娡同音的字呢？汉景帝醒来后。就给刘彻取名为刘彘。直到刘彘七岁的时候，太子刘荣被废，汉景帝改立刘彘为太子，曰：“彘者，彻也。”，从那时起，刘彘才改名叫刘彻。彻就是大彻大悟，也有聪明的意思。汉景帝认为刘彘很聪敏，就改名为刘彻。
改名不仅仅是寓意好，更加是为了“避讳”。古代有讳名不讳姓的传统，皇家之名更加不容雷同。比如吕后名“雉”，当时所有的雉都用野鸡代替。而“彘”在古代是野猪的代名词，如果皇帝的名字继续使用“彘”，恐怕会带来诸多不便，所以就改为了“彻”。