钉螺是血吸虫的中间宿主，血吸虫可引起人、畜、禽得血吸虫病，严重危害健康。控制血吸虫病的关键是消灭钉螺，消灭钉螺等于切断了血吸虫生活史中的中间环节。
主要分布于我国四川、云南、广西、福建、台湾以及长江中下游地区的山区，我国内地仅有湖北钉螺。山丘型的钉螺贝壳较薄，壳面光滑无纵肋，而水网型的钉螺贝壳较厚，壳面有较细的纵肋；湖沼型的钉螺贝壳大而厚，壳面纵肋粗大，呈片状分布。
钉螺是淡水，钉螺生活在淡水中，一般生存于湖沼或者是水网地区，多见于山丘地区。钉螺属软体水陆两栖动物，有雌、雄之分。幼体多喜欢生活在水中，成体一般喜欢生活在水线以上潮湿地带的草丛中。