以水为核心的丽江古城因水的活用而呈现特有的水巷空间布局。桥梁密集是丽江古城最大的特色，在外部造型与结构上，古城民居揉合了中原建筑和藏族、白族建筑的技艺，形成了向上收分土石墙、迭落式屋顶、小青瓦、木构架等建筑手法，在建筑布局形式、建筑艺术手法等方面形成了独特的风格。
丽江古城民居是中国民居中具有鲜明特色和风格的类型之一，丽江古城民居在布局、结构和造型方面按自身的具体条件和传统生活习惯，在长时间和特定的区域里对纳西民族的发展产生了巨大的影响。
丽江古城历史悠久，兼有水乡之容、山城之貌，作为有悠久历史的少数民族城市，从城市总体布局到工程、建筑融汉、白、彝、藏各民族精华，自具纳西族独特风采。丽江古城是自然美与人工美，艺术与适用经济的有机统一体，丽江古城是古城风貌整体保存完好的典范。古城所包涵的艺术来源于纳西人民对生活的深刻理解，是地方民族文化技术交流融汇的产物，是中华民族宝贵建筑遗产的重要组成部分。