在中国的众多戏剧之中，被称为中国百戏之师的是昆曲。全国几乎所有的剧种都有不同程度地得到过昆曲的滋养，所以有着“百戏之师”、“百戏之祖”的美誉。昆曲是出现于中国明代的一种新兴戏剧样式，从16世纪晚期开始，它逐渐占据了剧坛的中心地位，成为此后两百多年间最重要的戏剧形式。
昆剧表演的最大的特点是抒情性强、动作细腻，歌唱与舞蹈的身段结合得巧妙而谐和。昆曲入选“人类口头与非物质文化遗产”，它是中国古典表演艺术的经典。
中国戏剧主要包括戏曲和话剧，其中戏曲是中国传统戏剧，形成了以“京剧、越剧、黄梅戏、评剧、豫剧”中国五大戏曲剧种。