元音，又称母音，是音素的一种，在发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音；辅音，又叫子音，是指气流在口腔或咽头受到阻碍而形成的音。
元音和辅音的发音区别
发元音时，气流从肺部通过声门冲击声带，使声带发出均匀震动，然后震音气流不受阻碍地通过口腔，通过舌、唇的调节而发出不同的声音。元音分为浊元音和清元音，浊元音的声带必然震动，清元音的声带不振动。
发辅音时气流受到发音器官的各种阻碍，声带不一定振动，气流从肺里出来不一定振动声带，发出的声音不够清晰响亮的叫做清辅音，通过口腔时受到一定的阻碍而发出的声音叫做浊辅音。
元音和辅音的个数区别
英语中的音素分为元音音素和辅音音素两大类，其中元音音素20个，辅音音素24个。