死亡，在古汉语里也是有等级的，不同职级有不同称谓，如大夫死为“卒”，天子死为“崩“，而“坐化”则是佛教用语，谓修行有素的人，端坐安然而命终。但非普通信众，通常指正式修行在寺院（庙）的宗职者，普通信众依然为庶人。
与之相应的，还有一种说法，叫作“圆寂”。圆寂是梵语的意译，音译作“般涅槃”或“涅槃”。意思是诸德圆满、诸恶寂灭，以此为佛教修行理想的最终目的，故后称僧尼之死，也称之为圆寂。
坐化和圆寂，都是佛教用语，两者用词不同，意思一致，都是代指佛教僧尼的死亡。而两者的用法的唯一区别在于：坐化侧重指出临终时的姿势是端坐而亡，而圆寂则姿势不定，或坐或卧或立都可以。也就是说，坐化也属于圆寂，而圆寂不一定是坐化。